Gravações de vídeo em alta velocidade revelam que os oito braços dos polvos não se movem aleatoriamente durante a caça. Neste artigo, vamos explorar como esses fascinantes cefalópodes coordenam seus movimentos para capturar suas presas com precisão.
Em seu pequeno aquário de vidro, um polvo está enrolado placidamente em sua toca.
Então, um caranguejo cai no tanque.
O polvo se apressa para se lançar sobre o caranguejo, parecendo menos uma máquina de matar bem ajustada e mais uma criança que avistou um biscoito, envolvendo sua presa de garras em uma nuvem de braços e pernas com ventosas.
No entanto, há ordem nesse caos de membros, de acordo com um artigo publicado na terça-feira na revista Current Biology. Cientistas que observaram como o polvo caça descobriram que a criatura quase sempre usa o segundo braço a partir do centro para agarrar a presa e, quando precisa de reforço, são os braços mais próximos desse segundo apêndice que entram em ação. Os pesquisadores também descobriram que diferentes presas são caçadas com táticas diferentes: os caranguejos enfrentam um movimento que os cientistas chamam de “paraquedismo”, enquanto os camarões, que são mais ariscos e sensíveis a grandes movimentos, são capturados com um braço furtivo.
Os polvos parecem caçar mais pelo tato do que pela visão. Eles são frequentemente vistos explorando em busca de caranguejos e outras presas, em vez de persegui-los ativamente.
“Eles vagam pelo recife e especulam enfiando seus braços em buracos,” disse Trevor Wardill, professor de ecologia na Universidade de Minnesota, que estuda a visão dos polvos e outros cefalópodes e é um dos autores do novo artigo.
Às vezes, os polvos avistam uma presa apetitosa passando rapidamente e tentam capturá-la. Para entender melhor essa forma menos estudada de caça, o Dr. Wardill e a pesquisadora de pós-doutorado Flavie Bidel, de seu laboratório, instalaram câmeras de alta velocidade em aquários com polvos e soltaram caranguejos e camarões vivos por um tubo, observando a reação dos cefalópodes.
Ao analisar centenas de vídeos das caçadas dos polvos, identificaram vários movimentos repetitivos. Um deles é o “paraquedismo”, em que o polvo salta, espalha a membrana entre seus tentáculos para conter a presa e usa os tentáculos para levar a refeição à boca. Outro é a “armadilha instantânea”, onde dois grupos de braços se estendem como uma pinça ao redor da presa.
Além disso, os polvos apresentaram uma manobra curiosa quando se deparavam com um camarão, que os cientistas chamaram de “aceno”.
Se um camarão sente movimento na água por perto, ele bate a cauda e foge rapidamente, em um movimento que o Dr. Wardill chama de “saída balística”. Nos vídeos, os polvos frequentemente estendiam um braço à frente, acenando suavemente, antes de envolver firmemente as antenas do camarão e partir para o ataque. Ele especula que esse movimento ondulante pode enganar os sensores do camarão: para o camarão, pode parecer apenas um pedaço de alga balançando nas proximidades, ocultando assim as ações do polvo.
Os pesquisadores também observaram que os polvos tendem a usar o segundo braço a partir da linha média do corpo, no lado voltado para a presa, para liderar o ataque.
“Deve haver uma hierarquia no cérebro do polvo,” disse o Dr. Wardill, “uma forma de controlar a ordem em que os membros se movem.”
“Os membros do polvo são altamente flexíveis a um nível realmente surpreendente,” acrescentou ele, sendo capazes de assumir quase infinitas disposições e formas, ao ponto de parecerem aleatórios.
No entanto, o estudo sugere que cada membro pode ter um papel específico durante uma caçada guiada pela visão. Todo esse movimento pode parecer caótico para o observador comum sem uma câmera de alta velocidade, mas é, na verdade, uma resposta cuidadosamente coreografada.
Para entender o que acontece no cérebro e nos membros do polvo, a equipe gostaria de registrar o que ocorre no sistema nervoso do animal quando ele entra em ação. Será que o cérebro recruta os braços em grupos específicos ou em uma certa ordem? O polvo reage de maneira diferente em baixa luminosidade?
Para o Dr. Wardill, Dr. Bidel e seus colegas, as respostas estão à frente, do outro lado de experimentos onde inúmeros polvos dançam em uma chuva de petiscos.
