Isaac Newton mudou a forma como entendemos o Universo. Reverenciado em sua própria vida, ele descobriu as leis da gravidade e do movimento e inventou o cálculo. Ele ajudou a moldar nossa visão de mundo racional.
Mas sua vida foi muito mais do que suas conquistas científicas – repleta de momentos intrigantes e contraditórios que você talvez ainda não conheça. Vamos explorar essas fascinantes histórias e desvendar o homem por trás das descobertas.
Um gênio com segredos obscuros
Mas a história de Newton também inclui um ego monstruoso, com ele acreditando que só ele era capaz de entender a criação de Deus. Sua vida privada estava longe de ser racional — consumida por ciúmes mesquinhos, rivalidades amargas e uma busca implacável por reputação
1642
Não se esperava que ele sobrevivesse ao dia
Newton nasceu prematuramente em Woolsthorpe, Lincolnshire. Graças ao calendário juliano então em uso na Inglaterra, sua data oficial de nascimento é 25 de dezembro. Mas se formos nos basear pelo calendário gregoriano, adotado mais tarde, seria 4 de janeiro de 1643. De qualquer forma, o pequeno Isaac chegou ao mundo prematuramente, como um bebê tão pequeno que suas chances de sobreviver pareciam escassas.
O país em que ele nasceu era caótico e turbulento. A Inglaterra estava sendo dilacerada pela guerra civil. A peste era uma ameaça sempre presente. Muitos acreditavam que o fim do mundo era iminente. Mas a aldeia de Woolsthorpe era uma comunidade tranquila, pouco tocada pela guerra ou peste, que respeitava os valores puritanos de sobriedade, adoração simples e trabalho árduo.
É nesse cenário peculiar que nosso pequeno Newton, desafiando as baixas expectativas de sua prematura estreia na vida, começaria a trilhar o caminho que o transformaria no gigante da ciência que conhecemos.
1645
Um garoto solitário que odiava seu padrasto
O pai de Isaac Newton faleceu antes de seu nascimento. Aos três anos, Isaac foi deixado aos cuidados de sua avó quando sua mãe casou-se novamente e mudou-se para uma aldeia próxima. Esse início de vida conturbado deixou marcas profundas em Newton, que se sentia rejeitado por sua própria família.
Ele nutria uma forte aversão pelo padrasto, chegando ao ponto de ameaçar incendiar sua casa. Em busca de refúgio emocional, Newton voltou-se para os estudos durante sua formação na escola Grantham. Diferente de seus colegas, não demonstrava interesse por literatura ou poesia, mas era fascinado por mecânica e tecnologia. Com sua mente inventiva, ele criou um sofisticado sistema de relógios de sol, notável por sua precisão.
Apesar das expectativas de sua mãe para que ele se tornasse um fazendeiro, as influências de seu tio e do diretor da escola ajudaram a redirecionar seu futuro. Eles perceberam o potencial intelectual de Newton e encorajaram sua trajetória em direção à vida acadêmica e científica.
1661
Um mentor matemático
Newton matriculou-se no Trinity College, em Cambridge. Lá, ele encontrou uma figura paterna que o colocou no caminho para descobertas importantes. Isaac Barrow, o primeiro professor de matemática de Cambridge, afastou Newton dos textos de graduação padrão e o direcionou para os grandes problemas matemáticos não resolvidos da época. Um desses problemas era o cálculo, uma área da matemática essencial para entender mudanças e acumulações.
Especificamente, o cálculo permite medir como quantidades variam em resposta a mudanças em outras quantidades (como velocidade variando com o tempo) e como acumular quantidades ao longo de um intervalo (como somar áreas ou volumes). Esta ferramenta matemática revelou-se fundamental para descrever e prever fenômenos naturais de maneira precisa, e Newton a usou para desenvolver suas teorias revolucionárias que explicam o movimento dos corpos e as forças da gravidade.
Além disso, Newton também procurou novas obras de pensadores como Descartes, que argumentavam que o Universo era governado por leis mecânicas, reforçando a visão de que o mundo natural operava de maneira previsível e sistemática.
Fato Curioso
Em Cambridge, Newton começou como bolsista servente, pagando suas despesas desempenhando funções de manobrista, como servir refeições e cuidar de quartos para estudantes mais ricos. Em 1664, Newton recebeu uma bolsa de estudos, o que cobriu seus custos universitários por mais quatro anos até a conclusão de seu mestrado.
1665
A quarentena mais produtiva da história
Durante o ano de 1665, a Universidade de Cambridge fechou suas portas devido ao surto da Grande Praga que assolava a Inglaterra. Este evento forçou Isaac Newton a retornar para sua casa em Woolsthorpe, onde ele passou aproximadamente 18 meses em um retiro involuntário. Este período é frequentemente chamado de “Anni Mirabilis” ou o “Ano Milagroso” de Newton, devido às extraordinárias descobertas que ele fez nesse intervalo.
Longe das distrações acadêmicas e das exigências sociais de Cambridge, Newton teve uma liberdade sem precedentes para explorar suas ideias. Ele se dedicou intensamente ao estudo e à experimentação em várias áreas da ciência, incluindo óptica, matemática e gravitação.
Este período produtivo não apenas mostrou a capacidade de Newton de inovar de maneira independente, mas também destacou seu estilo único e às vezes arriscado de pesquisa científica. Os avanços realizados durante este ano não apenas moldaram o futuro das ciências naturais, mas também demonstram como a introspecção prolongada pode levar a descobertas monumentais.
1671
Novas ideias levam a um novo telescópio revolucionário
Isaac Newton dedicava-se incansavelmente às experiências em seu laboratório, onde a teoria e a prática se entrelaçavam, propiciando descobertas revolucionárias em diversas áreas.
Particularmente na óptica, seus insights teóricos impulsionaram uma reavaliação radical do design dos telescópios. Tradicionalmente grandes e pesados, os telescópios da época dependiam de lentes para a ampliação das imagens.
Newton, inovando com a substituição de lentes por espelhos, desenvolveu um telescópio muito mais compacto e poderoso, reduzindo seu tamanho em até dez vezes em comparação com os modelos convencionais. Esta inovação não só melhorou a qualidade da imagem, como também tornou o telescópio mais prático para uso.
Quando apresentou seu novo telescópio à Royal Society, a reação foi de admiração e entusiasmo. Impulsionado por essa recepção positiva, Newton sentiu-se encorajado a compartilhar mais de suas pesquisas, levando-o a revelar o que descreveu como um “experimento crucial” sobre luz e cores. Este momento marcou um ponto de virada, solidificando sua reputação como um cientista de primeira linha e um inovador audaz no campo da óptica.
Grupo de elite que se reunia para compartilhar e criticar o trabalho uns dos outros
1672
Recebendo mal as críticas
Ao compartilhar suas teorias sobre a luz, Newton enfrentou dificuldades inesperadas. Muitos membros da Royal Society tiveram dificuldades para reproduzir os resultados de Newton, possivelmente porque ele havia descrito seus experimentos de maneira pouco clara.
Newton tinha um temperamento difícil e uma convicção inabalável de que estava certo. Ele reagia mal às críticas, vendo-as como ataques pessoais. A situação piorou quando Robert Hooke, um dos cientistas mais influentes da época, desafiou abertamente as conclusões de Newton sobre luz e cores. Esse desafio desencadeou uma inimizade que duraria toda a vida.
A reação de Newton às críticas foi visceral e defensiva, exacerbando as tensões com Hooke e outros membros da Royal Society. Com seu orgulho ferido e sentindo-se incompreendido, Newton começou a se afastar gradualmente do cenário intelectual público.
Fato Curioso
Esse período de isolamento não apenas afetou suas relações pessoais dentro da comunidade científica, mas também o levou a adotar uma postura mais reservada em relação à publicação de suas descobertas futuras.
1679
Um exílio autoimposto
Sofrendo com as críticas, Newton se isolou dos outros filósofos naturais e se voltou para estudos religiosos e alquímicos.
Quando sua mãe adoeceu gravemente, Newton retornou a Woolsthorpe para estar ao lado dela. Esse retorno marcou o início de um período de estudo solitário intenso. Durante esse tempo, ele mergulhou na alquimia, uma disciplina que buscava desvendar os segredos da natureza e que é considerada a precursora da química moderna.
Embora a alquimia não seja vista como científica nos padrões atuais, muitos argumentam que esses estudos influenciaram profundamente o pensamento de Newton, ajudando a moldar suas teorias mais radicais, incluindo incluindo suas teorias da gravidade.
1684
A maior rivalidade de Newton começa
Em 1684, quando o filósofo alemão Gottfried Leibniz publicou um artigo matemático inovador, iniciou-se uma disputa intensa e duradoura entre ele e Isaac Newton.
Leibniz, um dos pensadores mais proeminentes da Europa, havia se debruçado sobre um dos problemas mais complexos da matemática: como as equações podiam descrever o mundo físico. Ele desenvolveu uma nova teoria do cálculo, semelhante àquela que Newton havia elaborado anos antes. No entanto, Newton alegou que havia chegado às mesmas conclusões 20 anos antes e que Leibniz havia plagiado suas ideias.
A questão foi agravada pelo fato de que Newton, notoriamente reservado e secretivo, não havia publicado seu trabalho na época em que o desenvolveu. Quando Leibniz publicou suas descobertas, Newton se viu forçado a vasculhar suas anotações antigas para provar a prioridade de sua própria pesquisa.
Essa rivalidade não foi apenas uma batalha de egos, mas também um confronto entre duas visões diferentes da matemática e da ciência.
Fato Curioso
O conflito se intensificou e se arrastou por décadas, polarizando a comunidade científica da época e deixando uma marca duradoura na história da matemática.
1689
Isaac Newton entra no mundo da política
Após consolidar sua reputação como um eminente filósofo natural, Isaac Newton foi atraído pela vida política e pública.
Profundamente religioso, Newton não pôde permanecer indiferente enquanto o rei Jaime II tentava re-catolicizar a Universidade de Cambridge. Defendendo suas convicções protestantes, Newton se opôs firmemente às reformas do rei, que visavam aumentar a influência católica na universidade. Sua luta incluiu organizar a resistência e mobilizar apoio entre outros acadêmicos e membros da universidade.
A oposição de Newton às reformas de Jaime II foi bem-sucedida, contribuindo para a preservação dos valores protestantes em Cambridge. Como resultado de sua atuação, ele foi eleito membro do Parlamento, onde esperava continuar sua influência em questões religiosas e educativas.
No entanto, após sua eleição, Newton teve pouco impacto significativo na Câmara dos Comuns, que é a câmara baixa do Parlamento do Reino Unido, responsável por legislar e debater questões nacionais. Sua única intervenção registrada foi um pedido para que uma janela fosse fechada, o que ilustra sua falta de envolvimento ativo nas questões parlamentares. Embora sua entrada na política tenha sido motivada por suas fortes convicções religiosas, Newton não conseguiu deixar uma marca duradoura como político.
1693
Exaustão e colapso
Em meados de 1693, Isaac Newton sofreu um colapso mental, acreditando que seus amigos estavam conspirando contra ele.
Após trabalhar cinco noites seguidas, Newton teve o que hoje poderíamos descrever como um colapso nervoso. Em um episódio particularmente perturbador, ele acusou seus amigos, incluindo o filósofo John Locke e o deputado Samuel Pepys, de conspirarem contra ele e até desejou suas mortes.
Apesar dessa crise, a saúde mental frágil de Newton não prejudicou sua reputação pública. Logo após seu colapso, ele foi oferecido um novo cargo importante, demonstrando a grande estima em que ainda era mantido por seus contemporâneos.
Fato Curioso
Mais tarde, Newton se desculpou com ambos, embora não esteja claro se ele realmente desejava isso ou se suas palavras foram fruto de seu estado mental abalado.
1696
Newton salva a moeda britânica
Em 1696, Isaac Newton encontrou uma nova vocação ao ser nomeado Guardião da Casa da Moeda Real, e posteriormente, em 1699, Diretor da Casa da Moeda.
Durante o século XVII, as finanças da Grã-Bretanha estavam em crise, com uma em cada dez moedas sendo falsificadas. Muitas vezes, o valor do metal de uma moeda superava seu valor nominal, incentivando a prática de derreter moedas para vender o metal. Newton assumiu a responsabilidade de estabilizar a moeda britânica em meio a essa turbulência financeira.
Em sua nova posição, Newton supervisionou um vasto projeto de recoinagem, que envolveu a retirada de moedas antigas de circulação e a emissão de novas moedas mais difíceis de falsificar. Este processo de recoinagem foi crucial para combater a falsificação e melhorar a confiança na moeda. Com seu método meticuloso, Newton estabeleceu um banco de dados de falsificadores e os processava com uma determinação quase puritana.
Sua abordagem rigorosa ajudou a restaurar a confiança na moeda britânica, tornando-a uma das mais estáveis do mundo. Newton permaneceu como Diretor da Casa da Moeda até o fim de sua vida, aplicando seu rigor científico à economia com grande sucesso.
1703
Newton eleito presidente da Royal Society
Em 1703, Isaac Newton foi eleito presidente da Royal Society, consolidando sua posição como a figura principal da filosofia natural britânica. Após a publicação de seu trabalho mais importante, o “Principia Mathematica”, ele focou em garantir e expandir sua reputação.
Newton era um líder imponente, obcecado por poder e prestígio. Enquanto continuava a publicar seu próprio trabalho, ele também se envolvia ativamente na construção e destruição da reputação de outros cientistas. Um exemplo notável foi sua tentativa de apagar Robert Hooke da história, aproveitando-se do fato de que o único retrato conhecido de Hooke havia desaparecido, possivelmente destruído por Newton.
Ele também iniciou uma amarga disputa com o astrônomo John Flamsteed, publicando o catálogo de estrelas de Flamsteed sem seu consentimento, o que gerou grande controvérsia.
Sob sua liderança, a Royal Society floresceu, tornando-se uma instituição central no avanço da ciência. Newton cercou-se de uma nova geração de estudantes e cientistas que foram educados em suas ideias, solidificando ainda mais sua influência. Sua presidência não apenas elevou o prestígio da Royal Society, mas também estabeleceu padrões rigorosos para a pesquisa científica que continuam a ser seguidos até hoje.
1712
Newton reescreve a história a seu favor
A rivalidade entre Isaac Newton e Gottfried Leibniz sobre a invenção do cálculo foi uma das mais acirradas na história da ciência. Newton e Leibniz, ambos brilhantes matemáticos, reivindicavam a criação do cálculo, um campo crucial da matemática.
Em 1712, Newton viu uma oportunidade para triunfar sobre seu inimigo intelectual. A Royal Society, sob a presidência de Newton, formou um comitê para decidir de uma vez por todas quem havia inventado o cálculo. Em 1713, o comitê publicou um relatório concluindo que Newton havia precedido Leibniz por muitos anos. No entanto, o autor secreto desse relatório era o próprio Newton, o que levantou dúvidas sobre a imparcialidade da decisão.
Leibniz se recusou a aceitar essa conclusão, e a disputa só terminou quando ambos os homens já haviam falecido.
Fato Curioso
Hoje, a maioria dos historiadores da matemática aceita que Newton e Leibniz chegaram ao cálculo de forma independente, cada um contribuindo de maneira significativa para o desenvolvimento do campo.
1726
Isaac Newton cria uma lenda
No final de sua vida, Isaac Newton compartilhou uma história que se tornaria uma das lendas mais duradouras da história da ciência.
Durante um jantar com seu colega da Royal Society, William Stukeley, Newton relembrou um momento icônico de sua juventude: ele estava sentado sob uma macieira na casa de sua família em Woolsthorpe quando uma maçã caiu. Esse simples acontecimento o levou a pensar sobre a gravidade. A história foi confirmada por outras pessoas que conheciam Newton, incluindo sua sobrinha Catherine, que cuidou dele em seus últimos anos.
Contudo, o mito de que Newton foi atingido na cabeça pela maçã é uma invenção posterior. A versão original descreve apenas a observação de uma maçã caindo, um evento comum que inspirou reflexões profundas sobre a natureza da gravidade. Este relato, simples mas poderoso, encapsula a genialidade de Newton: sua capacidade de transformar uma observação cotidiana em uma das teorias científicas mais importantes de todos os tempos.
1727
20 de março, Newton morre
Isaac Newton morreu aos 84 anos em 20 de março de 1727 e foi enterrado com todas as honras na Abadia de Westminster. Como um célebre filósofo natural, ele se tornou um novo tipo de herói nacional.
Newton lançou as bases para nossa era científica. Suas leis do movimento e a teoria da gravidade sustentam grande parte da física e da engenharia modernas. No entanto, ele também acreditava que foi colocado na Terra para decodificar a palavra de Deus, estudando tanto as escrituras quanto o livro da natureza.
Para Newton, teologia e matemática faziam parte de um projeto maior para descobrir um único sistema do mundo. Essa visão integradora o guiou em suas investigações, levando-o a fazer descobertas que continuam a influenciar a ciência até hoje.
Se vi mais longe, foi por estar sobre os ombros de gigantes.
Isaac Newton
